Если вы читали статью «Как работает радар», то знаете, как работает обычный радар. Обычный радар посылает радиоимпульс и ждет отражения. Затем он измеряет доплеровский сдвиг сигнала и использует его для определения скорости.
Лазерные (или лидарные , для обнаружения света и дальности) скоростные пушки используют более прямой метод, основанный на времени отражения света, а не на доплеровском смещении. Вы, вероятно, испытали время отражения звуковых волн в виде эха . Например, если вы кричите через колодец или через каньон, звуку требуется значительное время, чтобы достичь дна колодца и вернуться к вашему уху. Звук распространяется со скоростью около 1000 футов (300 метров) в секунду, поэтому глубокий колодец или широкий каньон создают очень заметное время прохождения звука туда и обратно.
Лазерный дальномер измеряет время прохождения света туда и обратно, чтобы достичь автомобиля и отразиться обратно. Свет от лазерной пушки движется намного быстрее звука — около 984 000 000 футов в секунду (300 000 000 метров) или примерно 1 фут (30 см) в наносекунду. Лазерный пистолет стреляет очень короткой вспышкой инфракрасного лазерного света, а затем ждет, пока он отразится от автомобиля. Пистолет подсчитывает количество наносекунд, которое требуется для поездки туда и обратно, и, разделив на 2, он может вычислить расстояние до автомобиля. Если пистолет делает 1000 замеров в секунду, он может сравнить изменение расстояния между замерами и рассчитать скорость автомобиля. При взятии нескольких сотен образцов в течение трети секунды или около того точность может быть очень высокой.
Преимущество лазерного пистолета (по крайней мере, для полиции) заключается в том, что размер «конуса» света, который излучает пистолет, очень мал даже на расстоянии около 1000 футов (300 метров). Конус на таком расстоянии может быть 3 фута (1 метр) в диаметре. Это позволяет пушке нацеливаться на конкретное транспортное средство. Лазерный пистолет также очень точен. Недостатком является то, что офицер должен целиться из лазерной винтовки — обычный полицейский радар с широким лучом может обнаружить доплеровское смещение без прицеливания.